Αυτή η μονοήμερη επίσκεψη είναι η πρώτη που πραγματοποιεί στο Ιράκ ο Κάρτερ αφότου ανέλαβε τα καθήκοντά του τον Φεβρουάριο και έρχεται σε μία περίοδο κατά την οποία έχουν αναζωπυρωθεί οι αιματηρές επιθέσεις στην πρωτεύουσα και στα περίχωρά της.

Ο υπουργός Άμυνας, ο οποίος πραγματοποίησε προηγουμένως περιοδεία στο Ισραήλ, τη Σαουδική Αραβία και την Ιορδανία, αναμένεται να συναντηθεί με τον ιρακινό πρωθυπουργό Χάντερ Αλ-Αμπάντι, τον ομόλογό του Χάλεντ Αλ-Ομπάιντι και τον πρόεδρο της Βουλής Σαλίμ αλ-Τζουμπούρι.

Αναμένεται επίσης να συναντηθεί με μία αντιπροσωπεία σουνιτικών φυλών της Αλ-Άνμπαρ, της μεγαλύτερης ιρακινής επαρχίας η οποία βρίσκεται στο δυτικό Ιράκ, στα σύνορα με τη Συρία, τη Σαουδική Αραβία και την Ιορδανία.

Το ΙΚ ελέγχει το μεγαλύτερο μέρος αυτής της κυρίως σουνιτικής επαρχίας την οποία οι ιρακινές αρχές προσπαθούν χωρίς επιτυχία να ανακαταλάβουν.

Οι ένοπλες δυνάμεις εξαπέλυσαν στις 13 Ιουλίου μία νέα επίθεση για την ανακατάληψη της Αλ-Άνμπαρ και σφίγγουν τον κλοιό γύρω από τις δύο μεγαλύτερες πόλεις, το Ραμάντι και τη Φαλούτζα, με την κρίσιμη υποστήριξη του διεθνούς συνασπισμού υπό τις Ηνωμένες Πολιτείες που βομβαρδίζει από αέρος τις θέσεις του ΙΚ.

Σύμφωνα με εκπρόσωπο του Πενταγώνου, τον συνταγματάρχη Στιβ Γουόρεν, που συνοδεύει την αμερικανική αντιπροσωπεία στη Βαγδάτη, ο ιρακινός στρατός επιδιώκει τώρα την "απομόνωση" του Ραμάντι αποκόπτοντας τις διόδους πρόσβασης.

Ο στρατιωτικός αξιωματούχος αρνήθηκε να πει πότε θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί η επίθεση στο ίδιο το Ραμάντι, πρωτεύουσα της Αλ-Άνμπαρ, υπογράμμισε όμως πως είναι θέμα "εβδομάδων".

"Πολλές χιλιάδες" Ιρακινοί στρατιώτες αναμένεται να συμμετάσχουν στην επίθεση, ενώ "1.000 έως 2.000" μαχητές του ΙΚ βρίσκονται στην πόλη, σύμφωνα με τον ίδιο.

Ταυτόχρονα μία άλλη επιχείρηση διεξάγεται στη Φαλούτζα. Σύμφωνα με τον συνταγματάρχη Γουόρεν, πραγματοποιείται κυρίως από σιιτικές πολιτοφυλακές, τις οποίες κάλεσε για βοήθεια η κυβέρνηση του Αμπάντι μετά την πτώση του Ραμάντι τον Μάιο.

Αυτές οι πολιτοφυλακές των Μονάδων Λαϊκής Κινητοποίησης, που υποστηρίζονται από το Ιράν, είχαν τεθεί μέχρι τώρα στο περιθώριο των μαχών στην Αλ-Άνμπαρ λόγω του φόβου ότι μπορεί να προκαλούνταν θρησκευτικές εντάσεις.

Ένα από τα διακυβεύματα της επίσκεψης του Κάρτερ είναι ακριβώς να προσπαθήσει να δει πιο καθαρά αυτό το δίκτυο των πολιτοφυλακών και των ενόπλων δυνάμεων που δρουν στο Ιράκ, δήλωσε πρόσωπο του περιβάλλοντός του.

Η Ουάσινγκτον παροτρύνει την ιρακινή κυβέρνηση, όπου κυριαρχούν οι σιίτες, να ενσωματώσει καλύτερα τις σουνιτικές ομάδες στις επιθέσεις που έχει εξαπολύσει για την ανακατάληψη των περιοχών οι οποίες έχουν πέσει στα χέρια της τζιχαντιστικής οργάνωσης, καθώς οι στρατιωτικές επιχειρήσεις διεξάγονται κυρίως από τον στρατό, τις σιιτικές πολιτοφυλακές και τις κουρδικές δυνάμεις.

"Μία συμμετοχή των σουνιτών υπό τον έλεγχο του ιρακινού στρατού είναι κεφαλαιώδης", δήλωσε πρόσφατα ο Άστον Κάρτερ.

Το ΙΚ κατέλαβε ολόκληρα τμήματα του Ιράκ σε μία αστραπιαία επίθεση που εξαπέλυσε τον Ιούνιο του 2014 και σημαδεύτηκε από τη φυγή της αστυνομίας και του στρατού.

Σύμφωνα με τους ειδικούς, η σουνιτική εξτρεμιστική οργάνωση επωφελήθηκε από ευνοϊκές συνθήκες καθώς η σουνιτική κοινότητα αισθανόταν εδώ και πολλά χρόνια στο περιθώριο και υποκείμενο διακρίσεων από τις αρχές.

Έπειτα από την πτώση του Ραμάντι, η αμερικανική κυβέρνηση ανέπτυξε άλλους 500 στρατιώτες και στρατιωτικούς συμβούλους στην ιρακινή βάση Τακαντούμ, που βρίσκεται σε απόσταση μερικών δεκάδων χιλιομέτρων από την πρωτεύουσα της Αλ-Άνμπαρ.

Οι αμερικανοί στρατιωτικοί βρίσκονται εκεί για να συνδράμουν το τοπικό επιτελείο που διευθύνει την επιχείρηση, αλλά και για να βοηθήσουν τον ιρακινό στρατό να εκπαιδεύσει τους μαχητές που προέρχονται από σουντικές φυλές.

Σύμφωνα με τον συνταγματάρχη Γουόρεν, το πρόγραμμα αυτό επέτρεψε ήδη μέσα σε μερικές εβδομάδες να δοθεί βασική στρατιωτική εκπαίδευση μίας εβδομάδας σε περίπου 1.800 σουνίτες, καθώς και εξοπλισμός, όπως ελαφρά όπλα.

Συνολικά, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν αναπτύξει σχεδόν 3.500 στρατιωτικούς συμβούλους και στρατιώτες προκειμένου να συνδράμουν τον ιρακινό στρατό, χωρίς να συμμετέχουν απευθείας σε μάχες.

Παράλληλα, διεξάγουν καθημερινά με τους συμμάχους τους αεροπορικές επιδρομές εναντίον του ΙΚ στο Ιράκ αλλά και στη γειτονική Συρία όπου η τζιχαντιστική οργάνωση ελέγχει τεράστιες περιοχές.

Από την έναρξη της εκστρατείας του στο Ιράκ τον Αύγουστο του 2014, ο συνασπισμός εξαπέλυσε σχεδόν 3.300 επιδρομές, σύμφωνα με την αμερικανική διοίκηση.