Αφορμή στάθηκε μια εκδήλωση που διοργάνωσαν η Παναρκαδική Ομοσπονδία Αμερικής και το ιδρυτικό της τμήμα, ο Σύλλογος Αρκάδων Νέας Υόρκης «Ο Γέρος του Μωριά».

Ο κ. Σαραντάκης έχει αναλάβει για λογαριασμό της Παναρκαδικής Ομοσπονδίας την καταγραφή της ιστορίας της μετανάστευσης των Αρκάδων στην Αμερική, των επιτευγμάτων των μεταναστών και ιδιαίτερα της μεγάλης προσφοράς τους τόσο ατομικά όσο και μέσω των συλλόγων τους και της Π.Ο.Α. προς τη γενέτειρα Αρκαδία, την Ελλάδα και τον Ελληνισμό γενικότερα.

Ηδη, σύμφωνα με το Αθηναϊκό Πρακτορείο, ο πρώτος τόμος του έργου έχει ολοκληρωθεί και παραδόθηκε στον Υπατο Πρόεδρο της Π.Ο.Α. κατά τη διάρκεια του 72ου Εθνικού Συνεδρίου της οργάνωσης τον περασμένο Οκτώβριο στο Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνια.

Στην ομιλία του, που συνοδεύτηκε από την προβολή φωτεινών διαφανειών (slides) με σπάνιες ιστορικές φωτογραφίες, ο κ. Σαραντάκης αναφέρθηκε στα χαρακτηριστικά και τα πολύ ενδιαφέροντα αποτελέσματα της «μοναδικής και συγκλονιστικής» αυτής έρευνας, όπως τη χαρακτήρισε, η οποία, έως τώρα, πραγματοποιήθηκε στην Ελλάδα και για το τελευταίο δίμηνο στην Αμερική.

«Στόχος αυτής της έρευνας ήταν και παραμένει η διάσωση του μεγαλείου της αρκαδικής μετανάστευσης και η απόδοση της οφειλόμενης τιμής στους δωρητές και ευεργέτες για να αποτελέσουν αυτοί και τα έργα τους το φωτεινό παράδειγμα για τις νεότερες γενιές των Αρκάδων», τόνισε ο ομιλητής.

Ο στόχος, είπε, έμοιαζε αρχικά ανέφικτος γιατί έπρεπε να απλωθεί η έρευνα στα 330 περίπου χωριά της Αρκαδίας, στα 150 χρόνια της αρκαδικής μετανάστευσης στην Αμερική και τα αντίστοιχα χρόνια της μεγάλης προσφοράς των ομογενών μας.

«Κανείς όμως στόχος δεν είναι ανέφικτος αν συνυπάρχουν στοιχεία όπως η αγάπη των Αρκάδων για τον τόπο τους, η διάθεσή τους για προσφορά μαζί με την πίστη σε αυτό το στόχο και την επαγγελματική ευσυνειδησία εκείνων που εργάζονται για την υλοποίησή του.»

Για να ολοκληρωθεί το πρώτο μέρος, ο κ. Σαραντάκης συνομίλησε με περίπου 700 συμπατριώτες Αρκάδες στην Αθήνα και την Αρκαδία, ανάμεσά τους οι λιγοστοί γέροντες που απέμειναν στα χωριά του Νομού.

«Μια τέτοια έρευνα και καταγραφή θεωρώ πως θα είχε λιγότερο σημαντικά αποτελέσματα αν καθυστερούσε ακόμα 5 ή 10 χρόνια», επισήμανε ο κ. Σαραντάκης.

Ο ίδιος για τις ανάγκες της έρευνας χρειάστηκε να μελετήσει 300 τοπικά αλλά και με γενικότερα αρκαδικό ενδιαφέρον βιβλία, καθώς και 58 εφημερίδες, εκ των οποίων 24 καθαρά τοπικές, -ανάμεσά τους και την ομογενειακή Ατλαντίδα-, ενώ επισκέφθηκε συνολικά 279 πόλεις, χωριά και οικισμούς του Νομού.

Η Οδύσσεια των πρώτων Αρκάδων μεταναστών ξεκίνησε, όπως ανέφερε, μετά τα μέσα του 19ου αιώνα. «Αποτέλεσμα ήταν πως δεν έμεινε σχεδόν κανένα αρκαδικό σπίτι χωρίς να μεταναστεύσει κάποιος δικός του άνθρωπος στην Αμερική και μετά το 1950 στην Αυστραλία και τον Καναδά.»
 
Σύμφωνα, μάλιστα, με την απογραφή του 1913 σε δεκαέξι νομαρχίες της χώρας, ο Νομός Αρκαδίας ήρθε πρώτος στον αριθμό μεταναστών με 28.872 μετανάστες.

Οι μαρτυρίες των πρώτων μεταναστών αλλά και το μεγαλείο της φιλανθρωπίας που επέδειξαν και αποτυπώνεται μέσα σε επιστολές τους, οι οποίες συμπεριλαμβάνονται στον πρώτο τόμο του έργου, συγκίνησαν ιδιαίτερα τους παρισταμένους.

«Δεν υπήρξε κανένας από τους μετανάστες μας επιλήσμονας του χρέους του προς την ιδιαίτερη πατρίδα του. Όλοι προσέφεραν προς αυτή, ό,τι στον καθένα επέτρεψαν οι συνθήκες που συνάντησε καθώς και η εξέλιξή του στο νέο τόπο της εγκατάστασής του», υπογράμμισε ο κ. Σαραντάκης.

Μάλιστα, αναφέρθηκε στις αναρίθμητες δωρεές των ξενιτεμένων στην Αμερική στα χωριά τους -ανάμεσά τους και 94 σχολεία που κτίστηκαν αποκλειστικά με δική τους δαπάνη.

Εξίσου σημαντική ήταν και η δράση τους εδώ, καθώς όπως ανέφερε ο κ. Σαραντάκης, οι Αρκάδες πρωτοστάτησαν στη δημιουργία ελληνικών κοινοτήτων και στην ίδρυση ελληνικών σχολείων στην Αμερική, ενώ από το 1896 μέχρι και σήμερα, οι 113 σύλλογοι που ίδρυσαν, προσέφεραν σπουδαίο έργο στα μέλη τους και στην Αρκαδία.

Ξεχωριστή αναφορά έκανε στην ίδρυση της Παναρκαδικής Ομοσπονδίας το 1931 στη Νέα Υόρκη, με κορυφαίο έργο της το Παναρκαδικό Νοσοκομείο στην Τρίπολη και σημαντική προσφορά στο χώρο της Ομογένειας –μεταξύ άλλων- στην Ακαδημία του Αγίου Βασιλείου και στο Ελληνικό Μουσείο του Σικάγο, ενώ απαρίθμησε Αρκάδες μετανάστες που ξεχώρισαν σε όλους τους τομείς και κατέλαβαν σημαντικά αξιώματα, καθώς και μεγάλους ευεργέτες.

Τον κ. Σαραντάκη προλόγισε ο υπεύθυνος του “Arcadian History Project” και τέως πρόεδρος της Π.Ο.Α. Δημήτρης Φίλιος, ο οποίος στο καλωσόρισμά του υπογράμμισε τη σπουδαιότητα της πρωτοβουλίας αυτής της Παναρκαδικής Ομοσπονδίας. Ο κ. Φίλιος ήταν και ο συντονιστής της εκδήλωσης, η οποία τέθηκε υπό την αιγίδα του Ελληνικού Προξενείου στη Νέα Υόρκη.

«Η μετανάστευση για την Ελλάδα ήταν στο παρελθόν τόσο μια αιμορραγία όσο και μια αιμοδοσία, δυστυχώς», επισήμανε στο χαιρετισμό του ο Γενικός Πρόξενος Γιώργος Ηλιόπουλος.
 
Επιπλέον, εξήρε την τεράστια προσφορά των Αρκάδων στη γενέτειρα τους, όπως και ο διευθυντής του Γραφείου Τύπου και Επικοινωνίας της Ελλάδος, Νίκος Παπακωνσταντίνου, ο οποίος χαιρέτισε τη φιλόδοξη αυτή προσπάθεια καταγραφής της Ιστορίας της μετανάστευσης των Αρκάδων στην Αμερική.

Ο νεοκλεγείς ύπατος Πρόεδρος της Π.Ο.Α., Κώστας Καπόγιαννης, ο οποίος ταξίδεψε από το Λος Αντζελες για να παραστεί στην εκδήλωση, επισήμανε –μεταξύ άλλων- πως αυτό που πρέπει να σκεφτούμε τώρα είναι πώς θα βοηθήσουμε ο ένας τον άλλο, τι μαθήματα θα πάρουμε από τους προγόνους μας για να προοδεύσουμε και τι εμείς θα παραδώσουμε στις νεότερες γενιές.

Στο χαιρετισμό του ο Κυβερνήτης της Ανατολικής Περιφέρειας της Π.Ο.Α., Νίκος Κοντολέων, ευχήθηκε τα επιτεύγματα των μεταναστών να γίνουν πηγή έμπνευσης για τις νεότερες γενιές, ενώ ο πρόεδρος του Συλλόγου Αρκάδων «Γέρος του Μωριά», Αποστόλης Λαγός συνεχάρη την Παναρκαδική Ομοσπονδία για την αξιέπαινη αυτή πρωτοβουλία και τον κ. Σαραντάκη για το σπουδαίο έργο του.

Στην εκδήλωση παρέστησαν επίσης ο Πρόξενος της Ελλάδος, Μάνος Κουμπαράκης, η αναπληρώτρια Μόνιμη Αντιπρόσωπος στον ΟΗΕ, Ναυσικά Βραϊλα, και ο διευθυντής του Ιστορικού Αρχείου του Ελλις Αιλαντ, Γιώργος Τσέλος, με καταγωγή από την Κερασιά Αρκαδίας.