Για χρόνια, ο Rich Bugay πάλευε με ένα στόμα που «έκαιγε», το οποίο ο ίδιος απέδιδε σε γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση. Αλλά ανεξάρτητα από το πόσο συχνά ο πατέρας τριών παιδιών από το Μίσιγκαν χρησιμοποιούσε σταγόνες για τον βήχα, το σύμπτωμα δεν εξαφανιζόταν ποτέ.
Οι γιατροί δεν είχαν καταφέρει να τον διαγνώσουν για χρόνια. Κάποιοι θεωρούσαν ότι είχε χρόνια γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση και μάλιστα υποβλήθηκε σε κολονοσκόπηση που απέκλεισε πολλές πιθανότητες. Στη συνέχεια, όμως, τα συμπτώματά του χειροτέρεψαν και εξελίχθηκαν σε υπερβολική κόπωση που ήταν τόσο έντονη που κάποιες μέρες μετά βίας μπορούσε να περπατήσει.