«Είχα απομονωθεί σε μια καλύβα έξω από το Λος Αντζελες, για να επικεντρωθώ στη συγγραφή, όταν με ενημέρωσαν ότι είχα μια προσωπική ακρόαση για ρόλο, κάτι εξαιρετικά σπάνιο μετά την πανδημία που οι περισσότερες οντισιόν γίνονται διαδικτυακά. Οταν έμαθα ότι ήταν για την “Οδύσσεια”, ενθουσιάστηκα ακόμη περισσότερο. Επέστρεψα στο Λος Αντζελες. Αμέσως μετά με ξαναπήραν τηλέφωνο, ενημερώνοντάς με ότι θα έκανα οντισιόν μπροστά στον Κρίστοφερ Νόλαν Ετσι επέστρεψα για δεύτερη ακρόαση. Το να δω απέναντί μου έναν από τους ήρωές μου ήταν συγκλονιστικό. Ευτυχώς για εμένα απολαμβάνω αυτές τις στιγμές πίεσης, καθώς πάντα θεωρούσα ότι, αν δεν υπάρχει πίεση, αυτό που κάνεις δεν έχει σημασία. Οσο ψηλότερα στοχεύω, τόσο περισσότερο διασκεδάζω. Ξεκινήσαμε την οντισιόν και στη μέση της σκηνής τα μάτια μου συναντήθηκαν με τα μάτια του Νόλαν. Συνήθως δεν πρέπει να κοιτάς τον σκηνοθέτη στα μάτια σε μια ακρόαση και, για να είμαι ειλικρινής, δεν το έχω ξανακάνει, αλλά εκείνη τη στιγμή κυριάρχησε το ένστικτο. Πραγματικά, νόμιζα ότι τα κατέστρεψα όλα, αλλά τελικά ίσως αυτό ήταν που μου έδωσε τον ρόλο».
Οταν ο Μ. Βλάμης έμαθε ότι τον επέλεξαν, η χαρά του ήταν απερίγραπτη.
«Το παιδί μέσα μου ούρλιαζε! Εχω δει όλες τις ταινίες του Κρίστοφερ Νόλαν και τρέφω τόσο βαθύ σεβασμό γι’ αυτόν. Δεν το πίστευα! Ρωτούσα συνέχεια τους ατζέντηδές μου αν ήταν σίγουροι ότι πήρα τον ρόλο… Βλέπετε, ήρθα στο Λος Αντζελες από το Σικάγο χωρίς διασυνδέσεις με την κινηματογραφική βιομηχανία και στόχος μου ήταν πάντα να συνεργαστώ με τους μεγαλύτερους σκηνοθέτες, οπότε αυτό το ένιωσα σαν κάτι για το οποίο εργαζόμουν όλη μου τη ζωή. Ξέρω ότι έχω ακόμα πολύ δρόμο για να πραγματοποιήσω τα όνειρά μου, αλλά αυτές οι μικρές νίκες είναι που σου λένε ότι βρίσκεσαι στον σωστό δρόμο. Ευτυχώς, η αδελφή μου και ο άνδρας της ήταν μαζί μου όταν το έμαθα, οπότε είχα κόσμο για να γιορτάσω».
Κράμα πολιτισμών, ο Μίχαελ κατάγεται από την Ελλάδα, τη Σερβία και τον Λίβανο. «Είμαι πολύ υπερήφανος για την καταγωγή μου. Μεγάλωσα στην ορθόδοξη εκκλησία και κρατάω τα ήθη και τα έθιμα. Ο πατέρας μου είναι Ελληνας και Σέρβος και η μητέρα μου Λιβανέζα, οπότε είχαμε πάντα τόσο νόστιμο φαγητό στο σπίτι μας! Συνεχίζω να μαγειρεύω και να τροφοδοτώ αυτές τις αναμνήσεις, παρόλο που βρίσκομαι στο Λος Αντζελες, τόσα μίλια μακριά από το σπίτι. Ο προπάππος μου καταγόταν από την Πλάκα της Κρήτης και το επίθετό μας ήταν αρχικά Βλαμάκης. Οταν οι Ελληνες παππούδες μου έφτασαν στις ΗΠΑ, το όνομα “συντομεύτηκε”. Πρόσφατα ανακάλυψα ότι ο προπάππος μου βοήθησε στην κατασκευή του Αγίου Βασιλείου στο Σικάγο, που είναι μια μεγάλη ελληνορθόδοξη εκκλησία. Η εταιρεία παραγωγής μου στην πραγματικότητα ονομάζεται Dark Greek, αφού αυτό ήταν το παρατσούκλι του παππού μου στο Σάουθ Σάιντ του Σικάγο. Η οικογένεια είναι το παν για εμένα και έχω τόσο υπέροχη σχέση με τους δικούς μου, που δεν θα μπορούσα να φανταστώ μια πλήρη ζωή χωρίς την οικογενειακή αγάπη που βίωσα μεγαλώνοντας. Ελπίζω να κάνω οικογένεια και να της εμφυσήσω τις ίδιες παραδόσεις και την αγάπη που μου πρόσφεραν οι δικοί μου».
Το ταξίδι του στην Ελλάδα, όπου γυρίζεται η ταινία, έχει ειδικό βάρος για τον ταλαντούχο ηθοποιό.
«Πήγα στην Αθήνα και στην Κρήτη, αφού έπρεπε να δω από πού είναι η οικογένειά μου. Οσο ήμουν εκεί, ένιωθα καλά. Τα πάντα σχετικά με το ποιος είμαι έβγαλαν νόημα. Οι ευγενικοί άνθρωποι, ο όμορφος καιρός, το νόστιμο φαγητό, όλα τόνισαν πράγματα που αγαπώ βαθιά. Εμεινα στην παλιά πόλη των Χανίων και μετά ταξίδεψα στο χωριό από το οποίο κατάγεται η οικογένειά μου. Υπάρχουν μόνο 500 άνθρωποι στην Πλάκα και ήταν πέρα για πέρα γαλήνιο. Μια σερβιτόρα είχε την καλοσύνη να μου δείξει ένα σπίτι όπου μένει ένας Βλαμάκης! Καθώς εξερευνούσα, συνάντησα ένα υπέροχο νεκροταφείο στη μέση του χωριού. Εβγαλα το τηλέφωνό μου για να μεταφράσω όλες τις ταφόπετρες και βρήκα άτομα με το όνομα Βλαμάκης. Ηταν μια ξεχωριστή εμπειρία που δεν θα ξεχάσω ποτέ».
Αξιόλογη πορεία
Κάνει διαλογισμό κάθε ημέρα και προσπαθεί να είναι η πιο υγιής εκδοχή του εαυτού του. Πριν κατακτήσει το Χόλιγουντ, ο Μ. Βλάμης είχε ήδη κερδίσει το κοινό του Netflix ως πρωταγωνιστής στη σειρά «Roswell New Mexico» που γνωρίζει μεγάλη επιτυχία στην Αμερική.
«Ο ρόλος μου ως Michael Guerin στο “Roswell, N.M.” άλλαξε τη ζωή μου. Είχα 16.000 δολάρια χρέος σε πιστωτικές κάρτες και πάλευα να επιβιώσω στο Λος Αντζελες μετά την παραίτησή μου ως επικεφαλής μάρκετινγκ σε μια startup εταιρεία, προκειμένου να γίνω οδηγός Uber και να έχω μεγαλύτερη ευελιξία, για να επικεντρωθώ στη συγγραφή. Είμαι για πάντα ευγνώμων στην Carina Adly Mackenzie, που δημιούργησε έναν τόσο μοναδικό χαρακτήρα. Επαιξα έναν τραχύ, σκληρό τύπο που ζούσε σε μια μάντρα, αλλά ήταν επίσης ιδιοφυΐα. Και πάνω από όλα αυτά, ήμουν εξωγήινος με δυνάμεις! Αστεία ιστορία, πέταξα ένα μπουκάλι στον τοίχο κατά τη διάρκεια της οντισιόν μου μπροστά σε 30 στελέχη της Warner Bros. Οι μισοί νόμιζαν ότι ήμουν τρελός, οι άλλοι μισοί το λάτρεψαν. Ισως το μάθημα είναι ότι πρέπει να συνεχίσω να κάνω τρελά πράγματα, για να αποκτήσω σπουδαίους ρόλους».
Παράλληλα με την υποκριτική είναι σκηνοθέτης και συγγραφέας.
«Εκανα πρόσφατα το σκηνοθετικό μου ντεμπούτο μεγάλου μήκους με το ψυχολογικό θρίλερ “Crossword”, το οποίο έγραψα, παρήγαγα και έπαιξα. Ημασταν staff pick στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου του Οστιν στο Τέξας και αυτή τη στιγμή αναζητούμε τον κατάλληλο διανομέα. Οι άνθρωποι πάντα με ρωτούν τι αγαπώ περισσότερο, αλλά είναι δύσκολο να απαντήσω. Οταν ήμουν παιδί, φορούσα όλα τα καπέλα όταν έκανα ταινίες με τους φίλους μου. Ως ενήλικας, νομίζω ότι τείνουμε προς τα πράγματα που μας έκαναν ευτυχισμένους ως παιδιά. Λοιπόν, αυτό ακριβώς είμαι. Δεν υπάρχει τίποτα καλύτερο όπως το να είσαι συγκεντρωμένος στην υποκριτική. Η μαγεία που συμβαίνει μεταξύ “δράσης” και “κοπής” είναι ανεξήγητη – η υποκριτική θα έχει πάντα μια ξεχωριστή θέση στην καρδιά μου».
