Αρχαιολόγοι έφεραν στο φως έναν αρχαίο τελετουργικό ναό, ηλικίας έως και 5.000 ετών, θαμμένο κάτω από την άμμο στα βορειοδυτικά του Περού. Η ανασκαφική ομάδα αρχικά εντόπισε τμήματα τοίχων και, στη συνέχεια, αποκάλυψε χαρακτηριστικά που υποδεικνύουν πως επρόκειτο για θρησκευτικό οικοδόμημα. Το εύρημα έγινε ακόμη πιο εντυπωσιακό όταν ανακαλύφθηκαν σκελετοί τριών ενηλίκων, τοποθετημένοι ανάμεσα στους τοίχους του ναού.

«Ενδέχεται να βρισκόμαστε μπροστά σε έναν θρησκευτικό χώρο 5.000 ετών, ο οποίος ορίζεται από τοίχους κατασκευασμένους με τη μέθοδο της συμπιεσμένης γης», ανέφερε ο Luis Armando Muro Ynoñán, διευθυντής του Αρχαιολογικού Προγράμματος Πολιτιστικών Τοπίων του Ucupe – Κοιλάδα Zaña, σε ανακοίνωση του Υπουργείου Πολιτισμού του Περού.

Κεντρική σκάλα και σκηνή για τελετές

Το αρχαιότερο τμήμα του ναού περιλαμβάνει όχι μόνο τους προϊστορικούς τοίχους, αλλά και διάφορα αρχιτεκτονικά στοιχεία που ενισχύουν τον χαρακτηρισμό του ως τελετουργικός χώρος.

«Υπάρχει μια κεντρική σκάλα από την οποία κάποιος ανέβαινε σε ένα είδος σκηνής στο κέντρο του ναού», εξήγησε ο Muro Ynoñán, προσθέτοντας πως ενδέχεται εκεί να πραγματοποιούνταν τελετές μπροστά σε κοινό.

Οι τοιχογραφίες του ναού περιλαμβάνουν απεικονίσεις γατών, νυχιών ερπετών, καθώς και ανθρώπινων σωμάτων με κεφάλι πουλιού. Τα έργα τέχνης διατηρούνται σε «λεπτό σοβά», ο οποίος επέτρεψε στους ειδικούς να προσδιορίσουν την ηλικία της κατασκευής και να ανιχνεύσουν τις απαρχές του τοπικού θρησκευτικού συστήματος. Το φθινόπωρο αναμένεται ανάλυση της χημικής σύνθεσης των χρωστικών των τοιχογραφιών.

Ανθρώπινα λείψανα και προσφορές

Σύμφωνα με το Reuters, η ομάδα ανασκαφής εντόπισε τα λείψανα τριών ενηλίκων, τοποθετημένα ανάμεσα στους τοίχους του ναού. Σε κοντινή απόσταση βρέθηκε επίσης ένα δέμα τυλιγμένο σε λινό ύφασμα, πιθανόν ως τελετουργική προσφορά.

«Ήταν εκπληκτικό», δήλωσε ο Muro Ynoñán σε ανακοίνωση του Field Museum στο Σικάγο. «Αυτή η ανακάλυψη μας αποκαλύπτει τις απαρχές της θρησκείας στο Περού. Ξέρουμε ελάχιστα για το πώς και υπό ποιες συνθήκες εμφανίστηκαν τα πρώτα σύνθετα θρησκευτικά συστήματα στις Άνδεις, και τώρα έχουμε απτά στοιχεία από κάποιους από τους πρώτους ιερούς χώρους που δημιουργήθηκαν στην περιοχή».

Ένας άγνωστος πολιτισμός

Ο Muro Ynoñán επισημαίνει ότι ο ναός ανήκει πιθανότατα σε έναν άγνωστο μέχρι σήμερα λαό, ο οποίος προηγήθηκε των γνωστών πολιτισμών της περιοχής.

«Δεν γνωρίζουμε πώς αυτοαποκαλούνταν αυτοί οι άνθρωποι, ούτε πώς τους αποκαλούσαν άλλοι. Το μόνο που γνωρίζουμε για αυτούς προέρχεται από αυτά που δημιούργησαν: τα σπίτια, τους ναούς και τα ταφικά τους αντικείμενα».

Εντοπισμός μέσα από λεηλασίες και δεύτερος ναός

Η αρχαιολογική ομάδα ειδοποιήθηκε για την περιοχή μετά από αναφορές για λεηλασίες από τις τοπικές αρχές.

«Ήταν έκπληξη το γεγονός ότι αυτά τα πανάρχαια οικοδομήματα βρίσκονταν τόσο κοντά στην επιφάνεια», σχολίασε ο Muro Ynoñán. «Πιστεύουμε ότι ο ναός είχε χτιστεί στην πλαγιά του βουνού, και τώρα εντοπίσαμε ένα τμήμα του».

Οι αρχαιολόγοι εντόπισαν επίσης έναν δεύτερο, νεότερο ναό, που χρονολογείται μεταξύ 600 και 700 μ.Χ., ο οποίος φαίνεται να ανήκει στον πολιτισμό των Moche. Και εκεί εντοπίστηκαν λείψανα, αυτή τη φορά ενός μικρού παιδιού, ηλικίας περίπου 5 ή 6 ετών.

«Οι άνθρωποι εδώ ανέπτυξαν πολύπλοκα θρησκευτικά συστήματα και κοσμοαντιλήψεις», τόνισε ο Muro Ynoñán. «Η θρησκεία υπήρξε καθοριστικός παράγοντας για την ανάδειξη της πολιτικής εξουσίας».