Photo: NASA’s Goddard Space Flight Center/Conceptual Image Lab/Adriana Gutierrez
Ένα βήμα πιο κοντά στα μυστικά της δημιουργίας του Ηλιακού Συστήματος μάς φέρνει το διαστημικό σκάφος της NASA.
Στις 20 Απριλίου, το Lucy πλησίασε σε απόσταση μόλις 965 χιλιομέτρων από τον πεντάμισι χιλιομέτρων αστεροειδή, ο οποίος ταξιδεύει με ταχύτητα άνω των 48.000 χλμ/ώρα. Χρησιμοποιώντας την υψηλής ανάλυσης κάμερα L’LORRI, το σκάφος κατέγραψε εικόνες που αποκαλύπτουν την αλλόκοτη μορφολογία του Donaldjohanson, του παράξενου αυτού μετεωρίτη.
«Αυτές οι πρώτες εικόνες αποδεικνύουν για ακόμη μία φορά τις τεράστιες δυνατότητες του Lucy ως “μηχανή ανακάλυψης”», δήλωσε ο Tom Statler, επιστήμονας του προγράμματος στη NASA.
«Το πόσα μπορούμε να μάθουμε για την ιστορία του Ηλιακού Συστήματος από τα Τρωικά σώματα είναι πραγματικά ανεκτίμητο.»
Γιατί ο αστεροειδής λέγεται «Donaldjohanson»
Το όνομα του αστεροειδούς δεν είναι τυχαίο. Ο αστεροειδής πήρε το όνομα του από τον Donald Johanson, παλαιοανθρωπολόγου που ανακάλυψε το διάσημο απολίθωμα της«Lucy», τον αρχαιότερο γνωστό πρόγονο του ανθρώπου. Το σκάφος της NASA φέρει το ίδιο όνομα, τιμώντας την εξελικτική πορεία της ανθρωπότητας και, τώρα, την κοσμογονία του Ηλιακού Συστήματος.
Luuucy, ‘splain that if you can!
The first images from the #LucyMission‘s asteroid Donaldjohanson flyby show an elongated contact binary shape, with an odd narrow neck between the two lobes. More data from Lucy will be analyzed in the coming weeks.https://t.co/VmrztGF8tc pic.twitter.com/7tFZy5iGBZ
— NASA Solar System (@NASASolarSystem) April 21, 2025
Ο παράξενος σχηματισμός του
Οι εικόνες που απαθανάτισε το Lucy αποκαλύπτουν έναν ασυνήθιστο αστεροειδή, με διαφορετική μορφολογία.
Συγκεκριμένα, οι εικόνες δείχνουν έναν έναν στενό λαιμό» που συνδέει δύο κύριους λοβούς. Η ιδιαίτερη αυτή μορφολογία τον κατατάσσει στα contact binaries αντικείμενα, αντικείμενα, δηλαδή, που πιθανότατα σχηματίστηκαν από τη σταδιακή συγχώνευση δύο ξεχωριστών σωμάτων
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η μορφολογία του αστεροειδή ίσως κρύβει ενδείξεις για το πώς δημιουργήθηκαν τέτοια σώματα, αν υπέστησαν συγκρούσεις, ή αν «μεγάλωσαν» σε ένα αρχέγονο νεφέλωμα σκόνης και πάγου.
Ο επόμενος σταθμός: Οι «Τρώες» του Δία
Ο αστεροειδής Donaldjohanson δεν αποτελεί τον τελικό προορισμό της αποστολής, αφού το Lucy ακολουθεί πορεία που θα καταλήξει στους λεγόμενους Τρωικούς αστεροειδείς, τα δύο σμήνη αρχέγονων σωμάτων που περιστρέφονται γύρω από τον Δία, με το ένα να προπορεύεται και το άλλο να ακολουθεί.
Οι επιστήμονες θεωρούν ότι τα σώματα αυτά είναι παγωμένα απομεινάρια της δημιουργίας του Ηλιακού Συστήματος, ηλικίας άνω των 4 δισεκατομμυρίων ετών. Επειδή βρίσκονται παγιδευμένα στη βαρυτική επιρροή του Δία, δεν φτάνουν ποτέ στη Γη ως μετεωρίτες ,καθιστώντας την αποστολή μοναδική ευκαιρία για άμεση μελέτη τους.
«Αν θέλουμε να κατανοήσουμε την προέλευσή μας, πρέπει να μελετήσουμε αυτά τα μικρά σώματα», εξηγεί ο Hal Levison, επικεφαλής της αποστολής.
«Πρόκειται για την πρώτη πραγματική εξερεύνηση των Τρωικών αστεροειδών στην ιστορία.»
Το μέλλον της αποστολής
Η «πρόβα τζενεράλε» με τον Donaldjohanson ολοκληρώθηκε με απόλυτη επιτυχία. Το μεγάλο ραντεβού της Lucy είναι τον Αύγουστο του 2027, όταν θα συναντήσει τον πρώτο κύριο στόχο της: τον αστεροειδή Eurybates. Από εκεί, η αποστολή θα διαρκέσει τουλάχιστον έως το 2033, περιλαμβάνοντας πολλαπλές προσεγγίσεις σε Τρωικούς αστεροειδείς.
Η Lucy δεν μεταφέρει όργανα προσγείωσης καθώς πρόκειται για αποστολή flyby, που σημαίνει ότι περνά κοντά από τους στόχους της και συλλέγει δεδομένα εξ αποστάσεως. Όμως τα δεδομένα αυτά, όπως και οι εικόνες από τον Donaldjohanson, αναμένεται να αλλάξουν τον τρόπο που κατανοούμε την καταγωγή του πλανήτη μας.
