Photo: NOAA
Η ανακάλυψη έγινε στις 19 Απριλίου, όταν ομάδα της NOAA (Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ) πραγματοποίησε αποστολή με τηλεκατευθυνόμενο όχημα (ROV) στον βυθό του Papahānaumokuākea Marine National Monument, μιας από τις μεγαλύτερες προστατευόμενες θαλάσσιες περιοχές του κόσμου, στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Το ναυάγιο του USS Yorktown, που βυθίστηκε το 1942 από ιαπωνικά τορπιλικά υποβρύχια μετά τη Μάχη του Midway, βρίσκεται περίπου 5 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια, βορειοδυτικά της Χονολουλού. Το αεροπλανοφόρο είχε πλήρωμα 2.200 ατόμων και μπορούσε να υποστηρίξει 90 αεροσκάφη, ενώ διαδραμάτισε κομβικό ρόλο στις επιχειρήσεις του Ειρηνικού.
Η έκπληξη στην κατάδυσης
Σύμφωνα με το Miami Herald, κατά τη διάρκεια της εξερεύνησης, οι ερευνητές έμειναν έκπληκτοι όταν εντόπισαν ένα αντικείμενο που έμοιαζε με στρατιωτικό τζιπ, τοποθετημένο κοντά στον ανελκυστήρα 3 του πλοίου. Στην πρώτη τους αντίδραση, ένας από τους ερευνητές ακούστηκε να λέει στο livestream:
«Είναι σίγουρα αυτοκίνητο. Αυτό είναι ολόκληρο αυτοκίνητο.»
Το όχημα φαίνεται να έχει διατηρηθεί σε καλή κατάσταση, ενώ στις σχετικές εικόνες μπορούμε να διακρίνουμε εύκολα τα φτερά τροχών, τη πτυσσόμενη οροφή και μια ρεζέρβα στο πίσω μέρος.
Αυτό που δημιουργεί ερωτήματα, όμως, στις αρχές είναι πως δεν υπάρχει όμως καμία τεκμηριωμένη αναφορά στην ύπαρξη ενός τέτοιου οχήματος στο Yorktown, γεγονός που καθιστά την παρουσία του αίνιγμα.
Δύο επικρατέστερες θεωρίες και πολλές ερωτήσεις
Ο θαλάσσιος αρχαιολόγος της NOAA, Phil Hartmeyer, σημειώνει ότι είναι απίθανο το όχημα να παραμελήθηκε σκόπιμα, καθώς το πλήρωμα του πλοίου είχε ρίξει στη θάλασσα ό,τι μπορούσε για να σταθεροποιήσει το σκάφος μετά το χτύπημα. Δύο είναι τα σενάρια που εξετάζονται:
- Το αυτοκίνητο ίσως ήταν το επίσημο όχημα του Ναυάρχου Frank Fletcher, καθώς το Yorktown ήταν η ναυαρχίδα του.
- Εναλλακτικά, μπορεί να είχε τοποθετηθεί προσωρινά στο πλοίο για επισκευές, μετά από ζημιές στη Μάχη της Θάλασσας των Κοραλλιών.
Καμία από τις δύο θεωρίες όμως δεν στηρίζεται σε επίσημα στοιχεία. Σε σχετική συζήτηση στο Reddit, χρήστες σημείωσαν πως «καμία από τις υπάρχουσες πηγές δεν αναφέρει όχημα στο πλοίο πριν τη Μάχη του Midway».
«Αναρωτιέμαι αν το αυτοκίνητο επρόκειτο να αποβιβαστεί στο Midway μετά την αναμενόμενη νίκη έναντι των Ιαπώνων», έγραψε ένας χρήστης. «Ο χώρος στα υπόστεγα των αεροπλανοφόρων ήταν και παραμένει πολύτιμος – το να καταλαμβάνει θέση ένα αυτοκίνητο είναι πραγματικά αξιοπερίεργο.»
Ανοιχτό κάλεσμα στο κοινό: «Βοηθήστε μας να το αναγνωρίσουμε»
Η NOAA απευθύνει έκκληση στο κοινό, ζητώντας βοήθεια για την αναγνώριση του μοντέλου και της προέλευσης του οχήματος.
«Απευθυνόμαστε σε όλους τους ειδικούς και λάτρεις των οχημάτων», ανέφερε ένας από τους ερευνητές σε ζωντανή μετάδοση. «Ξέρουμε ότι κάποιοι από εσάς αναγνωρίζετε αυτό που βλέπετε. Κάντε μια ανάρτηση, βοηθήστε μας.»
Το μυστηριώδες αυτοκίνητο παραμένει, προς το παρόν, ένα από τα πιο απρόσμενα ευρήματα της NOAA στα ναυάγια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου.
