Οι ερευνητές εκτιμούν πως πρόκειται για το “St Anthony”, που ναυάγησε το 1856 στη λίμνη Χιούρον.
Ένα αγόρι μόλις 8 ετών, ονόματι Lucas Atchison, έκανε μια εξαιρετική ανακάλυψη κατά τη διάρκεια οικογενειακής εκδρομής στο επαρχιακό πάρκο Point Farms κοντά στην πόλη Goderich του Οντάριο, στον Καναδά. Χρησιμοποιώντας έναν ανιχνευτή μετάλλων που είχε λάβει ως δώρο γενεθλίων εντόπισε ένα μικρό μεταλλικό καρφί. Η περιέργειά του τον ώθησε να σκάψει περισσότερο και τελικά εντόπισε ένα ξύλινο αντικείμενο πάνω στο οποίο υπήρχαν αρκετά ακόμη καρφιά.
Η ανασκαφή αυτή οδήγησε στην αποκάλυψη τμήματος ενός παλαιού ναυαγίου, το οποίο πιστεύεται ότι χρονολογείται σχεδόν 200 χρόνια πίσω, κατά τον 19ο αίωνα. Ο Lucas και η οικογένειά του ενημέρωσαν αμέσως τις αρχές του πάρκου, καθώς και την εθελοντική ομάδα Ontario Marine Heritage Committee, σύμφωνα με το ρεπορτάζ του CBC News.
Τα πρώτα ευρήματα: Ημιολία του 19ου αιώνα
Οι αρχαιολόγοι που κλήθηκαν στο σημείο διαπίστωσαν πως τα ξύλα και τα καρφιά προέρχονται από ένα παλιό ξύλινο πλοίο τύπου ημιολίας (ονομάζεται επίσης γολέτα ή σκούνα), πιθανότατα με διπλό σκελετό, μια κατασκευαστική ιδιαιτερότητα που ενισχύει την ανθεκτικότητα, χαρακτηριστική σε πλοία μεταφοράς φορτίων. Η ταυτότητα του πλοίου δεν έχει ακόμα επιβεβαιωθεί, όμως οι ερευνητές συγκλίνουν στην πιθανότητα να πρόκειται για το St Anthony.
Το χρονικό του ναυαγίου του St Anthony
Το St Anthony ήταν μια ημιολία που κατασκευάστηκε το 1856 και μετέφερε σιτάρι από το Σικάγο προς το Μπάφαλο. Τα ιστορικά δεδομένα λένε πως το St Anthony ναυάγησε την ίδια χρονία στη λίμνη Χιούρον. Συγκεκριμένα, δημοσίευμα της εφημερίδας Buffalo Daily Republic της ίδιας χρονιάς αναφέρεται σε ένα πλοίο με την ονομασία «schooner St Anthony of Erie» που μετέφερε σιτάρι κοντά στο Goderich. Άλλο άρθρο του Νοεμβρίου 1856 κάνει λόγο για ένα πλοίο 325 τόνων που προσάραξε κοντά στην περιοχή: «Το φορτίο σιταριού έχει διαρρεύσει από τον πυθμένα. Πιστεύεται ότι μπορεί να αποκολληθεί από την ακτή», αναφέρεται χαρακτηριστικά.
Σύμφωνα με τον ναυτικό ιστορικό Patrick Folkes, τουλάχιστον ένα τμήμα του πλοίου φαίνεται πως βυθίστηκε και έμεινε θαμμένο μέχρι την ανακάλυψη του, το 2023. Όπως εξηγεί: «Αναφέρεται πως προσάραξε τέσσερα μίλια βόρεια του Goderich, γεγονός που ταιριάζει με το σημείο όπου εντοπίστηκε το ναυάγιο —και αυτό που βλέπουμε σήμερα είναι πιθανότατα μόνο ένα πολύ μικρό μέρος του πλοίου.»
Προσπάθειες ταυτοποίησης με ιστορικά δεδομένα
Οι ερευνητές εργάζονται αυτή τη στιγμή για τη λεπτομερή χαρτογράφηση του ναυαγίου, δημιουργώντας σχέδια από διαφορετικές γωνίες, ώστε να συγκρίνουν τα χαρακτηριστικά του πλοίου με καταλόγους του 19ου αιώνα που περιλάμβαναν προδιαγραφές ασφάλισης των πλοίων της εποχής.
Οι συγκεκριμένες προδιαγραφές περιλάμβαναν, μεταξύ άλλων, τον αριθμό των καρφιών ή συνδέσμων που έπρεπε να διαθέτουν οι ενισχυτικές δομές κάθε τύπου πλοίου. Έτσι, συγκρίνοντας τα ευρήματα του ναυαγίου με τις απαιτήσεις των καταλόγων, οι ειδικοί ελπίζουν να προσδιορίσουν με ακρίβεια τον τύπο και ενδεχομένως την ταυτότητα του σκάφους.
Η ανακάλυψη αυτή, χάρη στην περιέργεια ενός μικρού παιδιού, αποτελεί πλέον αντικείμενο εντατικής επιστημονικής μελέτης και, αν επιβεβαιωθεί η ταυτότητα του St Anthony, θα φωτίσει μια σελίδα της ναυτικής ιστορίας της Βόρειας Αμερικής που παρέμενε θαμμένη εδώ και σχεδόν δύο αιώνες.
