Αρχαιολόγοι στην Αυστραλία ανακοίνωσαν την ανακάλυψη των υπολειμμάτων του Koning Willem de Tweede, ενός ολλανδικού εμπορικού πλοίου 800 τόνων, το οποίο βυθίστηκε το 1857 κοντά στην πόλη Robe της νότιας Αυστραλίας, προκαλώντας τον θάνατο σε 16 από τα 25 μέλη του πληρώματός του.
Η είδηση χαρακτηρίστηκε ως μια «σημαντική ανακάλυψη» από το Αυστραλιανό Εθνικό Ναυτικό Μουσείο και το Ίδρυμα Silentworld, που οργάνωσαν από κοινού τις έρευνες τα τελευταία τέσσερα χρόνια.
Μια σύνδεση με το παρελθόν του εμπορίου και της μετανάστευσης
Το μουσείο, σε σχετική του ανάρτηση, υπογράμμισε τη σημασία του ευρήματος, σημειώνοντας πως το πλοίο είχε μεταφέρει πάνω από 400 Κινέζους μεταλλωρύχους λίγο πριν τη βύθισή του, γεγονός που το καθιστά «μια σύνδεση με ιστορίες εμπορίου και μετανάστευσης».
Εντοπισμός με ακρίβεια και προηγμένα μέσα
Ο James Hunter, προσωρινός διευθυντής του τμήματος ναυτικής αρχαιολογίας του μουσείου, δήλωσε στο αυστραλιανό κανάλι ABC ότι η ομάδα εντόπισε κρίσιμα μέρη του πλοίου, ανάμεσά τους και το windlass,μια μηχανή ανύψωσης αγκυρών, που ξεπροβάλλει από τον βυθό.
«Εξετάσαμε στοιχεία όπως το βύθισμα του πλοίου και το βάθος στο οποίο εντοπίστηκε, και όλα ταιριάζουν απόλυτα», δήλωσε ο Hunter, επιβεβαιώνοντας την εμπιστοσύνη της ομάδας ότι πρόκειται για το τελικό σημείο ανάπαυσης του Koning Willem de Tweede.
Επιπλέον, οι ερευνητές ανίχνευσαν μια μαγνητική ανωμαλία στο βυθό, μήκους ίσης με το πλοίο, δηλαδή περίπου 42 μέτρα.
Διεθνής συνεργασία και δύσκολες συνθήκες
Η έρευνα αποτέλεσε συνεργασία του μουσείου με το Ίδρυμα Silentworld, την Υπηρεσία Περιβάλλοντος και Υδάτων της Νότιας Αυστραλίας, το Πανεπιστήμιο Flinders, καθώς και με την Ολλανδική Υπηρεσία Πολιτιστικής Κληρονομιάς και το Υπουργείο Εξωτερικών των Κάτω Χωρών.
Σε ανάρτηση του Silentworld αναφέρεται ότι παρά τις προκλήσεις ορατότητας στον βυθό, η τελευταία επίσκεψη στην περιοχή οδήγησε στην πιθανή ταυτοποίηση του ναυαγίου, μετά από προσπάθειες που ξεκίνησαν το 2022.
«Όταν οι καιρικές συνθήκες το επέτρεπαν, πραγματοποιούσαμε ελέγχους και χαρτογραφήσεις του βυθού. Η τελευταία αποστολή, παρά τη θολή ορατότητα, μάς επέτρεψε να κάνουμε αυτή την εντυπωσιακή αναγνώριση», σημείωσε η ομάδα.
Δηλώσεις: «Κορύφωση ετών έρευνας» και προκλήσεις στον βυθό
Σε ανακοίνωσή του στο Facebook, το Αυστραλιανό Εθνικό Ναυτικό Μουσείο υπογράμμισε:
«Αυτή η σημαντική ανακάλυψη, που υποστηρίχθηκε από το Υπουργείο Εξωτερικών της Ολλανδίας και την Ολλανδική Υπηρεσία Πολιτιστικής Κληρονομιάς, αποτελεί την κορύφωση μιας αφοσιωμένης ερευνητικής προσπάθειας που ξεκίνησε το 2022. Προγραμματίζονται μελλοντικές επισκέψεις παρακολούθησης για περαιτέρω αξιολόγηση του χώρου και αποκάλυψη περισσότερων στοιχείων αυτής της σημαντικής πτυχής της ναυτικής ιστορίας».
Το Ίδρυμα Silentworld, από την πλευρά του, ανέφερε:
«Όταν οι καιρικές συνθήκες ήταν ευνοϊκές, πραγματοποιούσαμε έρευνες αναζητώντας το ναυάγιο. Η τελευταία αποστολή στο Robe, σε συνεργασία με την παραπάνω ομάδα, οδήγησε στην πιθανή ταυτοποίησή του. Η ορατότητα ήταν περιορισμένη, αλλά αρκετή για να μπορέσει η ομάδα να κάνει αυτή την εντυπωσιακή διαπίστωση!»
Ένα πλοίο θαμμένο στην άμμο
Ο Hunter εξήγησε ότι το πλοίο ενδέχεται να προσάραξε στον βυθό και στη συνέχεια να σκεπάστηκε από άμμο, κάτι που δυσκόλευε τον εντοπισμό του.
«Το πλοίο ενδέχεται να προσάραξε στον βυθό και κατόπιν να καλύφθηκε από άμμο», εξήγησε. «Η άμμος αναδεύεται πολύ εύκολα και αιωρείται στο νερό, σχεδόν σαν να βρίσκεσαι σε υποβρύχια χιονοθύελλα», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Η ομάδα είχε υποψίες πως είχε εντοπίσει το ναυάγιο πριν από τρία χρόνια, αλλά οι συνθήκες ορατότητας λόγω της άμμου δεν επέτρεπαν επιβεβαίωση.
«Δεν χρειάζεται σχεδόν τίποτα για να σηκωθεί η άμμος από τον βυθό – αιωρείται στο νερό σαν να βρίσκεσαι σε υποβρύχια χιονοθύελλα», σημείωσε χαρακτηριστικά ο Hunter.
Το μουσείο σχεδιάζει να επιστρέψει στο σημείο για περαιτέρω μελέτη και τεκμηρίωση του ναυαγίου, που προσθέτει ένα ακόμη κρίσιμο κομμάτι στην παγκόσμια ναυτική ιστορία.
