Το βραβείο θεσμοθετήθηκε το 1984 προς τιμήν του ζωγράφου Τζόζεφ Μάλορντ Ουίλιαμ Τέρνερ (J.M.W. Turner), του οποίου η τεχνοτροπία λέγεται ότι έθεσε τις βάσεις του ιμπρεσιονισμού. Απονέμεται σε καλλιτέχνη που γεννήθηκε ή εδρεύει στο Ηνωμένο Βασίλειο, για μια εξαιρετική έκθεση ή παρουσίαση έργων τους προηγούμενους 12 μήνες. Συνοδεύεται από χρηματικό έπαθλο 25.000 στερλινών (30.000 ευρώ).
Η φετινή έκθεση της Τζάσλιν Κορ με τίτλο Alter Altar «συνυφαίνει το προσωπικό, το πολιτικό και το πνευματικό», αναφέρει η κριτική επιτροπή, επισημαίνοντας πως παρουσίασε «απροσδόκητους και παιγνιώδεις συνδυασμούς υλικών», από οικογενειακές φωτογραφίες μέχρι ένα αυτοκίνητο αντίκα.
Τη φετινή νικήτρια του βραβείου Τέρνερ ανακοίνωσε ο ηθοποιός Τζέιμς Νόρτον σε ειδική τελετή στην γκαλερί σύγχρονης τέχνης Tate Britain στο Λονδίνο.
