Αυτή τη φορά δεν πέταξε για να τεθεί σε τροχιά στο διάστημα , αλλά - "δεμένο" στην άτρακτο ενός ειδικά διαμορφωμένου Boeing 747- απογειώθηκε από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι κοντά στο ακρωτήριο Κανάβεραλ στη Φλόριντα και -μετά από τρεις ημέρες -θα φτάσει  στο Λος Άντζελες, για να ξεκινήσει μία νέα «καριέρα» ως μουσειακό έκθεμα στο Διαστημικό Κέντρο της Καλιφόρνια.

Το διαστημικό λεωφορείο είχε μια σχετικά σύντομη διάρκεια ζωής, με συνολικά 25 αποστολές και 299 ημέρες στο διάστημα. Ανάμεσα στις αποστολές του ήταν η επισκευή του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble και κατασκευή και εξοπλισμός του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού.

Τελευταία φορά πέταξε στο διάστημα τον Μάη 2011 ,έχοντας αποστολή την εγκατάσταση ενός 2.000.000.000 δολάριων ανιχνευτή σωματιδίων στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), που ψάχνει το σύμπαν για τα σημάδια της σκοτεινής ύλης και άλλα φαινόμενα.



Το Discovery, το παλαιότερο από τα διαστημικά λεωφορεία της NASA, εκτίθεται πλέον στο Κέντρο Στίβεν 'Αντβαρ-Χέιζι, ένα παράρτημα του Εθνικού Μουσείου Αέρος και Διαστήματος κοντά στην Ουάσινγκτον, αφού πήρε τη θέση του Enterprise, ενός πρωτότυπου που δεν πέταξε ποτέ στο διάστημα.Το τελευταίο βρίσκεται τώρα στο Μουσείο Θάλασσας, Αέρος και Διαστήματος στη Νέα Υόρκη.