Όπως μετέδωσε το πρακτορείο ειδήσεων Kyodo, η αστυνομία επιβεβαίωσε τον εντοπισμό των σορών εννέα ανθρώπων που νωρίς χθες το πρωί εγκλωβίστηκαν στα οχήματά τους μέσα στην μήκους 4,7 χιλιομέτρων σήραγγα Σασάγκο, μία από τις μεγαλύτερες της Ιαπωνίας.

Σύμφωνα με το Αθηναϊκό Πρακτορείο, πέντε απανθρακωμένα πτώματα βρέθηκαν μέσα σε φορτηγάκι, το οποίο τυλίχτηκε στις φλόγες περίπου στη μέση της σήραγγας, ενώ οι σοροί τριών ακόμη ανθρώπων εντοπίστηκαν μέσα σε ένα αυτοκίνητο και επιβεβαιώθηκε ο θάνατος του οδηγού ενός φορτηγού, σύμφωνα με το πρακτορείο.

Η εταιρεία Central Nippon Expressway, η οποία διαχειρίζεται τον αυτοκινητόδρομο που κατασκευάστηκε πριν από 35 χρόνια, ανακοίνωσε ότι δεν εντόπισε κάποιο πρόβλημα κατά τον έλεγχο ρουτίνας που πραγματοποίησε τον Σεπτέμβριο.



Εκπρόσωπος της Πυροσβεστικής υπογράμμισε πως θα χρειαστεί χρόνος για να ανασυρθούν τα πτώματα, αλλά και για να υπάρξει πρόσβαση στους οδηγούς και στους επιβάτες που πιστεύεται πως έχουν παγιδευτεί. Οι αρχές έκαναν αρχικά λόγο για επτά αγνοούμενους.



Αρκετές ώρες μετά το δυστύχημα η αστυνομία δεν είχε ανακοινώσει τον ακριβή αριθμό των θυμάτων, όμως επιβεβαίωσε ότι βρέθηκαν "μέσα στη σήραγγα απανθρακωμένα πτώματα", όπως μετέδωσαν τα ιαπωνικά μέσα ενημέρωσης. Οι επιχειρήσεις διάσωσης των οδηγών που έχουν παγιδευτεί στη σήραγγα διακόπηκαν πέντε ώρες μετά το δυστύχημα, εξαιτίας του κινδύνου νέας κατάρρευσης, μετέδωσε το πρακτορείο Jiji. Λίγο νωρίτερα, η εταιρία που διαχειρίζεται τη σήραγγα, η Nippon Expressway Co. έστειλε ειδικό μηχάνημα με πλατφόρμα ανύψωσης μέσα στη σήραγγα για να εξετάσει το κομμάτι της οροφής που κατέρρευσε.



Τουλάχιστον δύο γυναίκες τραυματίστηκαν και μεταφέρθηκαν σε νοσοκομεία. Το δυστύχημα συνέβη στις οκτώ το πρωί τοπική ώρα όταν τμήμα της οροφής της σήραγγας Σασάγκο κατέρρευσε σε μήκος πενήντα μέτρων, σύμφωνα με το Αθηναϊκό Πρακτορείο.



Η σήραγγα αυτή είναι από τις μεγαλύτερες της Ιαπωνίας και έχει μήκος 4,3 χιλιόμετρα. Δύο αυτοκίνητα καταπλακώθηκαν από κομμάτια τσιμέντου και ένα τρίτο πήρε φωτιά, δήλωσε εκπρόσωπος της Πυροσβεστικής και πρόσθεσε πως η φωτιά περιορίστηκε τρεις ώρες αργότερα. Άλλος πυροσβέστης διευκρίνισε πως το τμήμα της οροφής που κατέρρευσε βρίσκεται περίπου στη μέση της σήραγγας.



Δημοσιογράφος της κρατικής τηλεόρασης NHK βρισκόταν μέσα στη σήραγγα με κατεύθυνση το Τόκιο όταν συνέβη το δυστύχημα. "Κατάφερα να βγω από τη σήραγγα, αλλά τα αυτοκίνητα που βρίσκονταν κοντά μου παγιδεύτηκαν. Το σύστημα εξαερισμού δεν λειτουργεί καλά και δεν μπορούσαμε να δούμε σε απόσταση μεγαλύτερη τους ενός μέτρο εξαιτίας του καπνού", δήλωσε ο Καζούια Τεζούκα.



Στην είσοδο της σήραγγας προς την πλευρά της ιαπωνικής πρωτεύουσας βρίσκονται πυροσβεστικά οχήματα και ασθενοφόρα και από εκεί βγαίνουν δεκάδες άνθρωποι, που διέσχιζαν τον αυτοκινητόδρομο τη στιγμή του δυστυχήματος. Μια 28χρονη γυναίκα που κατάφερε να βγει από τη σήραγγα δήλωσε ότι δεν γνωρίζει τι έχουν απογίνει οι πέντε συνεπιβάτες της στο αυτοκίνητο στο οποίο επέβαινε.

Η σήραγγα που διασχίζει την περιοχή κοντά στο όρος Φούτζι αποτελεί τμήμα του αυτοκινητόδρομου ταχείας κυκλοφορίας Τσούο που ενώνει το Τόκιο με την δυτική και κεντρική Ιαπωνία. Το δυστύχημα αυτό είναι το χειρότερο στην Ιαπωνία από το 1996 όταν κατέρρευσε σήραγγα πάνω σε αυτοκίνητα και ένα λεωφορείο προκαλώντας τον θάνατο είκοσι ανθρώπων.