Λίγο καιρό μετά την φημολογούμενη ημερομηνία «τέλους του κόσμου», σύμφωνα με την «προφητεία των Μάγια», και το κοντινό πέρασμα του αστεροειδούς «Άποφις», η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία ζητά την υποβολή ιδεών που θα οδηγήσουν στο σχεδιασμό και την ανάπτυξη μίας αποστολής από κοινού με τις ΗΠΑ.

Πιο συγκεκριμένα, ζητούνται ιδέες για εγκαταστάσεις στο έδαφος και όργανα στο Διάστημα, με σκοπό την περαιτέρω κατανόηση των δεδομένων που προκύπτουν από το ενδεχόμενο σύγκρουσης με αντικείμενα από το Διάστημα- είτε φυσικά είτε τεχνητά.

Η αποστολή την οποία σχεδιάζει η ESA σε συνεργασία με τις ΗΠΑ αποκαλείται AIDA: Asteroid Impact and Deflection Mission. Η όλη ιδέα έχει να κάνει με τη συνδυασμένη δραστηριότητα δύο μικρών διαστημοπλοίων, που θα σταλούν να αναχαιτίσουν έναν «διπλό» αστεροειδή (ουσιαστικά δύο αστεροειδείς, ένας «κύριος» και ένας μικρότερος, που περιστρέφονται ο ένας γύρω από τον άλλο).

Το πρώτο, ονόματι DART (Double Asteroid Redirection Test) , το οποίο έχει σχεδιαστεί από το αμερικανικό Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, θα συγκρουστεί με τον μικρότερο από τους δύο, ενώ το δεύτερο, το Asteroid Impact Monitor (AIM) της ESA θα μελετήσει τους αστεροειδείς πριν και μετά τη σύγκρουση.

Η πρόσκρουση αναμένεται να αλλάξει το ρυθμό περιστροφής και την πορεία τους, και το «πέρασμα» του ΑΙΜ θεωρείται πως θα αποδώσει πολύτιμες πληροφορίες, ειδικά σε συνδυασμό με την παρατήρηση από τη Γη. Τόσο το DART, όσο και το AIM μπορούν να λειτουργήσουν αυτόνομα, αλλά, όπως λέει ο Άντι Τσενγκ, του Johns Hopkins, η συνεργασία τους θα έχει ως αποτέλεσμα μεγάλα οφέλη.

Τα αποτελέσματα από την αποστολή AIDA αναμένεται να συνεισφέρουν στην περαιτέρω διερεύνηση των επιλογών που θα υπάρχουν σε περίπτωση κινδύνου: θα φανεί κατά πόσον είναι όντως δυνατή μία αποστολή εκτροπής αστεροειδούς, εάν ο «Άποφις» ή κάποιος αντίστοιχος αστεροειδής εξελιχθεί κάποια στιγμή σε πραγματική απειλή για τον πλανήτη μας.

ΠΗΓΗ:naftemporiki.gr