Μαζί με τη μηχανή αναζήτησης της Google, η Wikipedia αποτελεί για κάθε χρήστη την πιο συνηθισμένη πηγή γρήγορης πληροφόρησης επί παντός του επιστητού, σύμφωνα με το ΑΠΕ-ΜΠΕ.

Ο νέος φιλόδοξος στόχος της Wikipedia, που ουσιαστικά είναι «κομμένη» στην πολυπληθή Κίνα, είναι να φτάσει το 1 δισεκατομμύριο χρήστες μηνιαίως και, για να το πετύχει αυτό, στοχεύει στις άλλες μεγάλες αγορές, την Ινδία (όπου θα ανοίξει το πρώτο υπερατλαντικό γραφείο της εφέτος) και στη Βραζιλία, σύμφωνα με τα πρακτορεία Reuters και Γαλλικό. Στην Κίνα, η Wikipedia, πριν επεκταθεί, θέλει εγγυήσεις από την κινεζική κυβέρνηση, ότι το περιεχόμενό της δεν θα λογοκρίνεται.

Η Wikipedia ιδρύθηκε από τον Τζίμι Γουέιλς στις 15 Ιανουαρίου 2001, ύστερα από μια αποτυχημένη απόπειρα δημιουργίας μιας συμβατικής online εγκυκλοπαίδειας με την ονομασία Nupedia. Ούτε ο ίδιος, στα πιο τρελά όνειρά του μπορούσε να φανταστεί την παγκόσμια επιτυχία που θα είχε η πρωτοβουλία του έπειτα από μια δεκαετία. Σήμερα, ο φορέας που λειτουργεί την εγκυκλοπαίδεια, έχει πάντα μη κερδοσκοπικό χαρακτήρα και σκοπεύει να τον διατηρήσει και στο μέλλον, όπως δήλωσε η εκτελεστική διευθύντρια Σου Γκάρντνερ, ξεκαθαρίζοντας ότι ο οργανισμός δεν πρόκειται να εισαχθεί στο χρηματιστήριο ή να δεχτεί στρατηγικό ιδιώτη επενδυτή.

Η Wikipedia λειτουργεί με έναν ετήσιο προϋπολογισμό περίπου 20 εκατ. δολαρίων, που καλύπτεται κυρίως μέσω δωρεών. Βασίζεται σε περίπου 100.000 εθελοντές συνεργάτες από όλο τον κόσμο (αρκετοί εξ αυτών ανώνυμοι) που γράφουν ηλεκτρονικά λήμματα χωρίς αμοιβή, καθώς και σε μια μικρή ομάδα εσωτερικών συντακτών-διαχειριστών. Τα κίνητρα των συνεργατών είναι ποικίλα: Άλλοι γράφουν επειδή θέλουν να αλλάξουν τον κόσμο, άλλοι γιατί θεωρούν τη διάχυση της πληροφορίας βασικό ανθρώπινο δικαίωμα, άλλοι για διασκέδαση και άλλοι για να προωθήσουν τις εμμονές τους σε ένα παγκόσμιο ακροατήριο.

Υπάρχουν άρθρα της σε 270 γλώσσες, ενώ στα αγγλικά υπάρχουν περίπου 17 εκατ. άρθρα και σε αυτά προστίθενται άλλα 1.100 κάθε μέρα. Συνολικά διαθέτει γύρω στα 26 εκατ. άρθρα σε όλες τις γλώσσες.

Αν και ουσιαστικά ο κάθε χρήστης του Διαδικτύου μπορεί να προσθέσει ή να αλλάξει κάποιο λήμμα, το περιοδικό Nature είχε αναφέρει το 2006 ότι η ακρίβειά της πλησιάζει αυτή της διάσημης εγκυκλοπαίδειας Britannica. H Wikipedia, που δίνει συνεχή πόλεμο με «βάνδαλους», οι οποίοι σκοπίμως «ανεβάζουν» ανακριβή και διαστρεβλωμένα λήμματα για διάφορους λόγους (π.χ. πολιτική, ιδεολογική ή θρησκευτική προπαγάνδα), συνεργάζεται πλέον με 12 Πανεπιστήμια προκειμένου να αυξήσει την αξιοπιστία των άρθρων της.

Με αφορμή τα δέκατα «γενέθλιά» της θα γίνουν εκατοντάδες εκδηλώσεις σε 104 χώρες. Στην Ελλάδα έχει αναληφθεί μια πρωτοβουλία για τον εμπλουτισμό της ελληνικής Wikipedia (Βικιπαίδεια). Η ελληνική Wikipedia έχει σήμερα περισσότερα από 57.000 λήμματα, 650 ενεργούς χρήστες και 18 διαχειριστές. Στόχος είναι να εξελιχθεί, ποσοτικά και ποιοτικά, ώστε να αποτελέσει εργαλείο αναφοράς για τη σχολική και ακαδημαϊκή κοινότητα, ένα σημαντικό εργαλείο για την εκπαίδευση και την καθημερινή ζωή των πολιτών.