Το Σέλας σχηματίζεται όταν οι ηλιακές καταιγίδες στέλνουν ισχυρές ριπές φορτισμένων ηλιακών σωματιδίων προς τη Γη.
Όταν αυτά τα σωματίδια συναντώνται με το μαγνητικό πεδίο και την ατμόσφαιρα της γης «ανάβουν» – όπως θα μπορούσαμε να πούμε ότι συμβαίνει με έναν λαμπτήρα φθορισμού – και μεταβάλλονται σε αυτό που ονομάζουμε Βόρειο Σέλας.